旧事
身为一个读书人，荀晋源自然不会放弃科考，迷茫过后，他决意振作，穿搭齐整地走出了这间困住他的客房。
“荀公子，你可算出来了。”迎面第一个碰着的，居然是客栈的账房先生唐俭。
同为读书知礼之人，荀晋源对唐俭并无半分轻视，拱手作揖道：“不知足下，有何指教？”
“在下姓唐，单名一个俭字，字季朴，长安人士。”唐俭自报家门，也回礼作揖，“还未曾请教公子的大名…”
荀晋源明明记得自己报过大名，只是这账房先生故作殷勤，他也不得不再恭维一番，“在下颍川荀晋源，字元骢。”
“荀公子…”唐俭在意的其实是荀生书箧里的话本，遂不好意思地问：“可曾读过市面上流传的话本子？”
这账房先生怎会知道他读过话本？荀生脸色有异，矢口否认道：“不，不曾读过。”
荀晋源是口是心非，若非靠着一些京城传来的话本子打发时间，荀晋源恐怕会被夫子的那些大道理无聊死。
平日除了埋首苦读四书五经外，他的最爱的，还要数署名“千帆客”的书手所写的话本子。就连这次赶考，他都在书箧底部藏了一本《秋风记》，以此来激励自己上进，毕竟考不上功名可能就要沦落到写话本的下场了。
唐俭是会察言观色的，他怎会看不出这荀生有难言之隐？于是，他换了个说法又问他：“那，荀公子觉得‘千帆客’写得如何？”
听到“千帆客”三个字，荀晋源眼睛都亮了，不由自主夸了起来，毫不吝啬溢美之词，“他的《秋风记》写得极好，行文流畅，词藻清丽，情节曲折离奇，看了直让人向往那刀光剑影的江湖。”
听到自己的作品收到如此之高的评价，唐俭心里乐开了花，若非强行抿了嘴，怕是要笑得嘴角都咧到耳朵根了。
“呃，抱歉，是在下失态了……”荀晋源这才意识到自己没憋住，忙捂了嘴，摸了摸身后的书箧，生怕被谁发现似的，“唐，唐先生，何以说起此人？”
“随口问问而已，原来荀公子也是爱‘书’之人。”唐俭实在忍不住了，一边笑一边拍了拍荀生的背，“在下突然想起一句诗，不知荀公子可有印象，‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’。”
聪明人之间说话，是不用把话挑明的，荀晋源很快就想到了二者的关联，这里是万春客栈，所以“千帆客”莫非是……
“唐先生，能告诉我秋肃大侠的结局吗？”荀晋源也不猜了，干脆直接说出了《秋风记》中的主角。
秋肃的原型就是裴肃，唐俭想起他点头哈腰干跑堂的样子，一时竟不知如何回答荀生，含糊其辞道：“秋肃？他啊，他后来金盆洗手了，大隐隐于市。”
荀晋源套出了唐俭的身份，一脸恍然大悟道：“原来您就是‘千帆客’。”
“诶？这事，这事可不能张扬出去！”唐俭环顾四周，生怕还有别的伙计听到这话。
荀晋源敛了倾慕的神色，点点头道：“荀某定不教第二个人知道此事，只是，在下还有些事……”
“可以可以！只要我知道的，都能告诉你！”唐俭无奈压低了声音，他这波是挖了个坑给自己跳，只能认栽。
这下反倒是荀生拿捏唐俭了，他毫不客气地向他打探杨六娘的事，“唐先生，恕在下冒昧，想打听杨掌柜的事。”
“嗐，你说六娘啊，听我细细给你说道说道。”唐俭松了一口气，但还是怕掌柜的知道了向他发火，“不过，回头你可别说是我说的！”
“一定。”荀晋源笃定道。
“我们掌柜的杨六娘，闺名唤作薏，花草头，薏米的薏，她是长安人士，家中是商户，她还有几个兄长。”唐俭给荀晋源透个了底。
“咳咳，那她…她可曾婚配？”问完这句，荀晋源不好意思地看向别处。
见了荀生这幅样子，唐俭不得不佩服掌柜的本事，这美人计到底还是奏效了。
“这个在下就不清楚了，只知道她大约是和离过的，荀公子问这些做什么？”唐俭装作不知实情，将自己知道的都告诉了荀生。
荀晋源本还以为六娘说的和离之事是在诓自己，没想到竟是真的。
“没什么，随便问问。”荀晋源有些泄气，心里却堵得难受，这倒不是因为他嫌弃六娘婚配过，而是想到六娘一个弱女子，没了夫家的依仗，只能抛头露面混迹市井，撑起客栈操劳至此，实在活得不易。
荀晋源这若有所思的模样，落到唐俭眼里，就成了“始乱终弃”的桥段，虽说掌柜的是在骗荀生，但写进话本子里却是不赖的。
“哦，对了，在下差点把正事给忘了！”唐俭终于想起自己来找荀生的目的，“来，这两样东西还你。”
唐俭拿在手里的，正是荀晋源最宝贝的书信与玉佩。
“点清了东西，早些上路吧。从这里出发去长安，只有不到一日的脚程了，荀公子，可别误了科考！”这些话是六娘交待唐俭说的。
荀晋源不疑有他，接过两样东西，知道这是六娘替自己做出了选择，她是要与自己彻底划清界限了。
“荀某还能再见六娘一面吗？”荀晋源有些不死心，不信一夜的痴缠，她可以当没完全发生过。
“荀公子，天涯何处无芳草，快些收了心入京吧！你是有大好前程在身的，待他日金榜题名，再谈重逢之期吧。”掌柜的甩过来的臭脸，很明显是不想再见这荀晋源了，唐俭也认为让荀生抱有遗憾比得知真相来得好，遂代六娘拒绝道。
“是她不愿见我吗？”荀晋源又追问。
看在荀生是自己忠实读者的份上，唐俭几乎就要说出真相了，说到底“长痛不如短痛”，可痛恨厌恶远比不舍遗憾要来得浓烈，他不想毁了荀晋源。
“多见一面，就不舍一分……我们掌柜的，是真想放你走。”唐俭又帮六娘圆了下去。