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头戴着凤冠的萧皇后身形僵硬了一瞬，脸上的戾气尚不及平息，却在转头看见他时，连忙换成了平日的亲近温和，还衝他笑了起来：“怎么，睡不着呀？正好，姑母有事要和你商量呢。”
他站在那边没有走过去。
萧皇后却走了过来，蹲在他面前：“圣贤书教，该当忠君。现在外面有坏人要抓太子殿下，你是殿下的伴读，愿不愿意假扮成太子殿下出去呀？”
他抬起头向角落里看去。
年纪相仿的沈琅瑟缩着坐在那里，触着他目光时有些躲闪，可一转瞬又恶狠狠地回瞪向他，豁然起身训斥：“君要臣死，你敢不去？”
萧皇后恼了，骂他：“闭嘴！”
等转回头来向他时，又和颜悦色：“本宫知道，世子自小早慧，是最懂事的，也该知道取舍。”
那哭泣的女人终于崩溃了，往这边衝过来，哀嚎道：“不，不要去！”
萧皇后一摆手。
站在黑暗里的那些太监就上来将她按住，拦在远处，他隻觉得这些人好像长在那片黑暗里似的，走出来时，像是从黑暗里血淋淋地剥出来，却行尸走肉似的悄无声息。
萧皇后戴着珐琅护甲的手指轻轻搭在他肩膀上，朝着他回头一指那个女人，笑着说：“看，你娘亲这些天藏在这里，都要憋坏了，憋疯了。她疼你，你也护她，对不对？”
侍卫的手上握着剑。
不知道什么时候已经出了鞘，在幽暗中闪烁着惨白的寒光。
他们製住了那个孱弱的女人。
使她无法发声，不能动弹，只有悲切的呜咽。
她含泪的眼，仿佛是在哀求。
他眨眨眼，慢慢收回目光，似乎有了一种超乎寻常的平静，回答说：“我，愿代殿下；臣，愿代君。”
距离他最近的女人满意地笑了。
距离他最远的女人却掩面哭倒。
他走过去。
有人拦住。
萧皇后看他半晌，摆了摆手，那些人便退开了。
他来到那美丽妇人的面前，抱住她，轻声说：“娘亲，不怕。”
她却哭得更厉害，拉住他不肯松手。
直到有人用力地掰开。
他看见他们将她拉了下去，隔到一旁，听见萧皇后在他背后说：“姑母会看好她的。”
有太监把沈琅穿的衣服扒下来，给他换上。
从鞋袜，到玉佩。
在被人重新蒙上眼之前，他跪下来向那妇人安安静静地磕了三个头，她疯了一样用力地挣扎，却无论如何也挣扎不脱。
黑暗在这时仿佛成为了无底深渊。
他在其中行走摸索。
在听见一道机关声响、暗道打开后，一股寒意扑面而来。
摘下蒙眼的绸布，从干清宫的丹墀旁走出，顺着台阶一级一级往下。宫人的尸体横了遍地，石缝里，低洼处，冻住的鲜血像是殷红的琥珀。
天上还在落雪。
他不知道是从进宫那一天开始，雪就一直在下，没有停过，还是中间停了又下了新雪。隻觉得很冷，冻得人手指发疼。
梦境在行走间跌坠。
黑的夜，白的雪，无不化作了厉鬼，声嘶力竭地向他叫嚣。
忽然间有无数陌生的脸孔重迭在面前。
阴沉，狰狞，森冷。
有人问，你是沈琅？
他说，我是。
然后就听见长刀出鞘，雪剑铮鸣，一声寒彻骨的冷笑：“杀！”
杀——
眼前忽然被袭来的风雪遮挡，他步履维艰走在一条河中。
雪雾里传来猫儿的叫声。
他衝进去，大声地喊：“你们在哪儿？”
没有人回应。
他脚下被一块石头绊住，摔倒在地，起身来却发现自己满身满手都是赤红——原来脚下不是河流，是无数淌不尽的鲜血；原来绊脚的不是石头，是一隻小小的胳膊。
那一刻恐惧攫住了他。
他往后退了一步。
可大风恰在此时卷来，扫清所有遮挡视线的迷障，露出那无数孩童尸首堆砌成的小山。残破的四肢，压着冷硬的躯体；割破的喉咙，挨上撞碎的脑袋……
几隻猫就蹲在上面，埋头吃着什么。
它们浑身脏污，瘦如皮包骨，似乎没有半点肉，显得一颗脑袋有这怪异的棱角，浑身紧绷着转过头来看他时，两肋的骨骼在干薄的皮毛下突出显露。
一双双饥饿的眼睛，在黑暗里发光。
连叫声都透出一种低沉的阴森可怖，让人几欲作呕！
“喵嗷！”
充满了尖锐敌意的一声叫。
黑影闪电般朝着他扑来！
“娘亲……”
谢危一下醒了，手指尖一颤，睁开眼来，火堆的火还在燃烧，可他却几乎感觉不到半分的温度，甚至因为那翻涌的恶心，难以动弹。
然而当他转过头，便看见了山洞口——
一双双在幽暗里发光的眼睛！
那是十数隻山中的野猫，不知何时聚集在了洞口，从洞口堆着的枝叶间露出身影，虎视眈眈地看向他们！
几乎同一时间，最前方的山猫恶狠狠地龇了牙。
一声厉叫从它口中发出，顿时化作一道黑影，迅速朝着洞内扑来！
姜雪宁添了小半夜的柴，到得这后半夜眼瞧着要天明的时候，到底还是犯困，有一搭没一搭地点着头打盹儿。