01、冒险者来的第一夜
深夜的库尔札斯西部高地，风雪呼啸。
一个渺小的黑点在黑铁大桥上移动。那是一个徒步独行的人，手里捏着一根陆行鸟缰绳，没戴帽子，头发像雪一样白。
他跨过大桥，沿着交汇河一路北行，走得很慢，似乎漫无目的。大桥逐渐被抛在身后，远处，隐见村庄的围栏，和更高处黑色的石制尖顶建筑的轮廓，像是一间教堂。
他盯着那栋建筑看了一会儿，擦了擦嘴角的血迹，改变方向，横跨过交汇河的冰面，往那里走去，身后留下一串等距的脚印。
那脚印很快被新雪淹没了。
叩叩。
两声叩门声，等待几秒后，又敲了三下。
声音把约书亚祭司惊醒，他坐起来，掀开被子，光脚踩进皮鞋里，披上大衣，匆匆上楼开门。
风雪从门缝里灌进来，随之而来的还有一个陌生人的气息，陆行鸟绒羽的味道混着彻骨的寒气。“这是间教堂吗？”那人说，“我想要杯水。”
约书亚愣了一下，侧身让他进屋，合上木门。
这是一间破旧而方正的小礼拜堂，两面镶嵌以钴蓝为主色的花窗，六排长椅被一张看不出颜色的长地毯分隔开。墙面是石制的，典型的伊修加德建筑，里面埋着烟道，因此室内很温暖。
陌生人用手掸掸肩头的落雪，说了一句：“感谢。”他的声音低沉，是个青年男人，嘴的位置大约和约书亚眉毛齐平，身材在普遍高挑的精灵族里也算得上高个子。
“现在几点了？”约书亚问。
“我不知道，”男人说，“天黑很久了。”
“你是一个人来的？”
“是的。”
陌生人的口音听起来不像伊修加德人，用词简短，缺乏恭敬，似乎没有主动自我介绍的意思。他长久地一言不发，呼吸很轻，几乎像是整个人融化在空气里。
这怕是个亡命之徒，约书亚想。始终没有松开的眉头皱得更深了。
“我是这里的祭司约书亚。”约书亚自我介绍。他的声音很低、很轻，说到自己的名字时，带着微微震颤的小舌音。
“教堂里只有些零钱，修女嬷嬷们都回家了，晚上只有我一个人。我的眼睛看不见，但给你倒杯水还是做得到的，请坐吧。”
约书亚祭司看起来和皇都那些光鲜的皇都祭司不一样，身上的粗棉布衬衣因为洗得太多，袖口磨得毛毛的，皮鞋也很旧，鞋面折痕深得凹下去。他身上传来一种肥皂和硫磺的气味，很少有人会这么像刚洗过澡的样子。
男人坐在长椅上，约书亚给他端来一杯热水，杯底黑糊糊的，仔细一看，里面沉着一撮没完全泡开的茶叶，散发出甘菊的清苦。
“感激不尽，神父。”
男人双手捧着杯子，热意穿透手套，传入掌心。他抬起头，肆意打量面前这个疲倦的圣职者，这种具有侵略性的视线落在别人身上也许会挑起争斗，可面前的祭司却平静地任人凝视着，哪怕在他脸前抽出匕首，他的眼珠也没有多转一下。
他的右眼是蓝色，左眼则是泛灰的浅蓝，一道伤痕竖着划下来，切断了他的左眉，直穿到面颊。大概就是这个让他成了瞎子。
男人若无其事地收回匕首，将手上的缰绳递过去：“我想把这个扔掉，不知道能扔在哪里。”
约书亚摸到了他递来的缰绳。绳索断了，截面很粗糙，像硬挣挣断的；绳上有一段质地脆硬，一捏就发出细碎的咔咔声，也许是被吹干了的血。难怪陌生人没有提起安顿陆行鸟的事，“你的陆行鸟被魔物叼走了？”
男人应下了这个解释：“它死了。”
“哈罗妮保佑。你怎么样？”
“不会死在这儿，”男人说，“我叫辛斯赫尔。”
“辛斯赫尔。”约书亚重复了一遍，语气有点古怪。
“怎么了？”
“你是外地人吧。”
“是的。”
“你的名字在我们的语言里听起来含义不好，”约书亚说，“像是‘不详’的意思。无意冒犯。”
辛斯赫尔弯起嘴角，想起约书亚看不见，又开口说：“难怪。自从来了伊修加德，一切都不顺利。”
“你怎么会来隼巢？这可是离皇都很远的地方。”
“我在忘忧骑士亭听人说，往隼巢深处走，能看见被冻在河心的船。”
“你说的应该是北星号，”约书亚说，“还要再往北去才能看见。这么说，你是一个旅人？”
“准确来说是冒险者，我四处游历。”
约书亚放松了些，倚在讲台侧面：“在陌生的郊外夜行很危险，先生，你恐怕得在这里留宿了。我明天帮你问问有没有人进城，让你搭一程陆行鸟。”
“你真是太好了，”辛斯赫尔起身，把杯子轻轻放在讲台上，“我可以睡在椅子上吗？地上很冷。”
“可以，”约书亚说，“我给你搬一床被子。”
“神父睡在哪里？”
约书亚指了指地面。
约书亚祭司住在教堂地下室里。原本他有自己的房子，准确说来是父母的家，那个混砖结构的老房子年久失修，某个晚秋，被大雪压塌了屋顶。
以前他或许可以自己修补房顶，但他瞎了，做不了这个，从皇都找泥瓦匠来很贵，他也不想麻烦村里的老人和哨兵。那时候他已经任职祭司，干脆搬进了教堂的地下室，那里刚好有个小杂物间，稍加布置就能够入住。
地下室房间没有窗户，空间方正逼仄，在地面和大雪之下，走进去关上门就像失聪了一样安静，除了炉火的红光外，没有一点亮光，正常人大概会觉得可怕，但对于瞎子来说，房屋内光线好不好无所谓。
约书亚从壁橱里抱出一床旧被褥，回到一楼，为冒险者铺在长椅上。
“教堂很小，”他说，“如果你有什么事，大叫一声就行了。”
“晚安，神父。”
“你可以直接叫我约书亚。晚安。”
安顿好前来投宿的冒险者，约书亚回到房间，脱掉大衣和鞋袜，爬上床。他闭上眼睛，嘴唇翕动，在睡前例行祷告，那是一些只有他自己能理解的嗡嗡的呢喃，不到十分钟，他的嘴唇渐渐不动了。
新弹的这床被子实在暖和，约书亚祭司的祷词还没念完就睡着了。床尾炉火毕剥作响，暗红色的柴火忽明忽灭，节奏像是也在平静地呼吸着。
“……！”
不知过了多久，约书亚突然醒来，心脏怦怦直跳。
他睁大眼睛，视线里只有一片深黑。房间里不算很冷，炉火还烧着，他却一点也看不见火光。据说世上真正全盲的人很少，有些魔法师失明后仍然能看到以太，至于普通人，则程度不同地保留着一些对光的感知。约书亚应该算瞎子里特别瞎的那种。
既然睁眼什么都看不见，为什么醒来鱼，甚至无以想象究竟是什么东西在玩弄他的身体。
他什么都看不见，在一片漆黑的视野中，恐惧和孤独漫无边际地扩大，鼻腔里充斥着海水的腥味和香薰蜡烛的浓香，空气似乎半凝结了，约书亚几乎以为自己被拉入了一个异空间，在这里没有时间的流逝，人会被困死在这里。
约书亚睁大无神的双眼，嘴撑得合不拢，口水从嘴角流下来，无数触手缠绕在他身上，将他的腿拉开，两手则拘束在床头。
恐惧的设想在脑海里膨胀，他不想死，用鼻子艰难地吸气，浑身鸡皮疙瘩炸起，以为今天要死在被不可名状的怪物手中；没想到，