凐没的光芒-第二卷 圣都初行（21）
之为荣誉与夸耀的谈资。」「可是……」科克的脸上满是疑惑，「你不是刚刚才打了一场漂亮的战斗了么？」「我说了，将暴力作为解决方案和对其热衷是两码事——」看起来微显愠怒的妮芙丝又强调了一遍，「如果协商能够成立，暴力就毫无必要。你也要多注意平时的行事风格，不要成天就只会挥舞拳头，要多动脑思考，少用打架解决问题。」科克一向觉得妮芙丝是个有智慧的女孩，也总是会老实听受她的教训，努力忍受堂堂男子汉要向比自己更矮的女孩低头时会有的些许羞耻心。但此时，心底生出的反驳欲望让他的态度强硬了起来。「哪有这样的道理！帮派不打架，那还叫什么帮派啊！周围可都是想吞掉我们的地盘的家伙，要不是有老大在，我们哪打得过这么多人啊！」神情愤慨的科克握紧了拳头，心中也生起了委屈的感情。「要是你能来帮忙我们的话，哪会有什么人敢来欺负咱们帮派呢？妮芙丝，你明明这么厉害，为什么总是……总是不合大家合拍啊。」这已经不是妮芙丝第一次听到这样的提案了。自从那日她在茶摊的斗殴中展示了恐怖的怪力之后，血尾帮的混混们便将这位看起来柔弱的白发姑娘视为了朋友。然而，当发现少女无意参与帮派间争斗的时候，心急如焚的混混们便接二连三前来劝说，希望她能够成为帮派的援手。妮芙丝自然不会答应下来——即使在近些日子的相处中确认了混混们大多是本性不坏的无业青年，她也不愿意掺和进毫无建设性的街头斗殴中来。「我没有要使自己变得合拍的理由——也没有那样的想法。」我们不是一路人——这样的言下之意似乎并没有传达过去。科克烦躁地挠了挠脑袋，语气也变得焦急起来。「怎么会没有理由呢？那些坏蛋总是作威作福欺压好人，怎么就不应该揍他们一顿把他们都赶走呢！」如果说出这话的是代表圣都治安公权力的人物，妮芙丝或许会表达赞同，但对于血尾帮的混混们而言，他们的立场也难说无暇。一方面，其他街区的暴力团体也存在着维护部分秩序的另一面，他们固然压榨着外环的底层民众，却也很难说将其赶走之后事态会向好的方向发展——目前并没有其他的存在来填补这样的空缺。另一方面，哪怕血尾帮的名声相当好，混混们本质上也是依靠街区居民的财富而生存着的。他们会收保护费，会吃白食，会动拳头殴打遇到的刺头，会自居保护者的身份而对居民们耀武扬威。即使有帕纳齐在约束混混们的行为，这无法抹除的消极的另一面也难保不会在合适的时机膨胀扩大。因此，少女的摇头否定也理所应当。「我只是个局外人。」「局外人就不能惩处恶人了吗！比如说，就是刚刚在赌场放高利贷的那家伙，就该狠狠undefed「要是准备当个快乐的富家翁，像你说的那样把事情都丢给手下人做也就够了。但我姑且有任务在身，还是需要勤勉起来的啊。」叹了口气的伊比斯继续说道，「确实，我没有发掘过自身的商业才能，经验也并不足够。不过，现在是缺乏人才的情况，作为商会会长的『查尔斯先生』也就需要亲力亲为了——像是今天，有个郊外的债务人娶了个碰到羊毛会起疹子的妻子，于是他把名下几个庄园里的几百只羊都拉过来提前还债了。商会里没有能一口气吃得下这么多货源的商人，因此作为会长的我就要居中协调，并联系其他商会之外对这批羊感兴趣的家伙来处理……中间还要去城外参加宴会和处理一些商业协议，一整天的时间就忙过去了。」「这种来自附近庄园的养殖畜类是圣都的主要食物来源吗？」「只能算一部分，庄园的产出只占了圣都需求三成吧。远一些的村镇城市会有谷物与畜牧商人过来，还有顺着蒂斯特纳河而来的船只，载着农神用于救济和出售的粮食。」「嗯……那『一些要处理的商业协议』具体会是什么呢？」「先是要对这批羊进行品相评定和估价，这需要相关专业人士到场……」絮絮叨叨地说着话的伊比斯和妮芙丝根本不像是一对主奴，不过这也是两人相处时的日常风景了。龙女本人自不必说，她那想要了解社会的旺盛求知欲从来没有得到过满足；而对于人类青年而言，这也是他为数不多可以放松下来的时刻。平时总是戴着面具，需要时时刻刻小心自己的行为举止，而回到属于自己的宅院中后，就终于可以稍微满足下自己的倾诉欲了。
买来的面包很快就吃完了，不过妮芙丝没有选择离席，而是继续坐着和伊比斯聊了好些时间。直到门外响起了看门人黑颅洪亮的声音。「老爷，有客人来了！说是和你有合作的酒商……要开门吗？」酒商？瞬间就意识到来者身份的伊比斯立刻就站起身来，一边整理衣衫一边向门外走去。「我自己来！你到后院去，在我吩咐之前不许过来！」酒商……是因为商会的公事而来拜访的客人吗？看这家伙焦急的模样，这应该是很重要的会面吧。惬意地思考着的妮芙丝突然脑中闪过了灵感。如果仅仅是酒商的话，为什么要特地把黑颅给支开呢？那样的话，来者的身份就不只是明面上这么简单了。她静坐着等了有一会儿，结束会面的伊比斯便匆匆回来了。像是要夸耀自己的机灵一般，少女主动出了声。「来拜访的是克莱尔夫人，对吗？」她的目光落到了青年手中的酒瓶上，「夜间登门来拜访，来意应该不只是为了送礼物……有什么重要的情报，是不是，主人？」「是啊。」大大方方的承认了的伊比斯将酒瓶搁在了桌子上，露出了皮笑肉不笑的表情，「确实有个重要情报，就连我也吃惊到了。」不对劲。见到青年古怪的表现，心底下意识感到违和的妮芙丝突然心跳加速了起来。明明能够完美地伪装神情，却偏偏故意摆出假笑……隐约察觉到那背后变化了的心情，她开始尝试更换话题。「对了，主人，我有件事忘记说了，今天——」「我知道。你把我赌场给砸了。」伊比斯没有坐下来，而是走到少女身边，居高临下地盯住了她的眼睛。在那对湛蓝色的眸子里，他看不到什么害怕或后悔的情绪，仅仅只有坦诚的直率。「你不觉得自己做错了事吗？」「我没有错。」并不是在死鸭子嘴硬，妮芙丝只是真诚地说出了心中所想，「虽然事情的起因并非如此，但我认为要是真能让那间赌场关门，对于外环的居民们也是件好事。」伊比斯默然地伸出手来，反复揉搓起了妮芙丝的脸颊。已经意识到了什么的妮芙丝面色严肃，并没有因为他调戏的举动而显得放松。「把赌场关掉对我有什么好处？」「……」「你也知道没有，是吧？那你还敢擅自处理主人的财产？」彷佛是抓住了话语中的破绽，被像个面团一样揉来揉去的龙女发出了反驳的声音。「我没有擅自，是赌场单方面误会——」揉脸颊的手停下了，换个姿势按住了少女的下颌。「那你之后和血尾帮的谈话是怎么一回事？『为了阻止更多人受到伤害，必须向人们揭露赌场的真面目』，哈？」妮芙丝的心脏猛地停跳了一拍。那是她后来和帮派成员们商量时的谈话内容。如果是赌场侧的情报，没理由可以得知一行人离开那里之后的细节。也就是说，这家伙的眼线甚至监视着血尾帮的动静，能够知道其中发生的一举一动。但冷静下来想想，这并不是什么不可思议的事情。收买帮派成员成为眼线并不需要多少成本，而他也有动机这么做，以确保白日时自己的举动能得到监视。既然实现方式和意义都很合理，有这样的发展也就顺理成章。情绪重新稳定的妮芙丝抿起唇瓣，向青年回以坚定的目光。「没错。我和血尾帮的成员们商议过了，那间赌场是寄生在贫苦民众身上的脓包，哪怕激进些的应对方式并不现实，也该用宣传尽可能让更多无辜者明白赌场的运行原理和他们使用的作弊手段，以此劝说潜在的远离他们。」「你在考虑这些问题的时候，有没有把主人的利益放在心里？」「我认为，」少女丝毫没有退让，「和赌场所造成的负外部性比起来，它所带来的收入不值一提。」「不值一提？你知道那是多大一笔钱吗——哼。