第2382章

“是因为遗产税吗？”苏叶挑眉。

“是的，侯爵并不富有，可以说除了一个虚有其表的名头，就剩下那栋历史悠久的庄园。按照遗产税规定，我继承那座庄园时，将上交一半。侯爵不愿意家业减半，于是想了个法子，和芭芭拉夫人达成协议，由她出钱承担遗产税，但侯爵继承人必须娶她。”

“我记得遗产税法规定，在死亡七年之前的赠与，不需要交税？”苏叶挑眉。

“侯爵不可能提前交付，他会是守着财宝的巨龙，不容任何人染指，直到生命最后一刻，”怀特先生道。

“那你和布鲁克夫人结婚，岂不相当于放弃继承权，不管怎么说，那都是贵族头衔和一笔不菲的遗产，比你当牧师多多了。”

“是的，虽然如此说显得过于功利，但侯爵已经没了其他继承人，我是他唯一的选择，那庄园最后只能交给我，只不过我担心，他会通过教会势力，否认我婚姻的合法性。”

这是很有可能的，爱德华王子与一位寡妇结婚一十年，并生下三子四女七个孩子，可这门婚姻并没有得到国王陛下认可，被认为无效。

以至于那位夫人被认定为情人，他们的孩子是私生子，而在正式记载上，爱德华王子无后。

怀特担心的就是这种情况，他不想好端端的婚姻，最后竟变成无效，要是侥幸有了孩子，却成了私生子，那该多憋屈啊！

“女子爵的名声和地位，我想有您当征婚人，没人能否认这婚事的真实性和合法性，他即便想否认，教会也不会支持他，”怀特律师道。

“我想，这个忙我没理由不帮，你们的婚礼在什么时候？”苏叶询问。

“一周后，我已经提出辞呈，三天后将有一位牧师前来，接替我的位置，而我希望他上任后主持的第一场婚礼，将是他的前任。”

“好的，我会准时到场，教堂见。”

“教堂见。”

一周后，苏叶如约来到教堂，今天是星期一的上午，教堂里没外人，但诺德他们都在。

丽雅和雷蒙德的表情是震惊的，显然他们并没有意识到母亲和怀特牧师之前的私情，此时被拉来参加婚礼，显得非常惊讶。

诺德和阿丽亚的表情倒是非常平静，兴许是早已做好准备，甚至还能面带微笑。

牧师在最前方就位，苏叶作为证婚人，站在旁边。

教堂门打开，一对新人手捧鲜花，缓缓走进来。

布鲁克夫人没有穿婚纱，只换上了较华丽的裙子和怀特牧师手挽手，脸上是期待又忐忑的笑容。

看到教堂座位上，自己三个儿女都在，先是愣了愣，然后眼中闪现出泪光。

她忙用鲜花遮挡，用手帕擦了擦眼泪，小声询问道，“是你通知他们的吗？”

怀特脸上露出笑容，“不，是他们主动要求的，我还没有开口，他们都希望你能幸福。”

“今天是我最高兴的一天，”布鲁克夫人总结。

婚礼顺利完成，没人提出异议，苏叶也在证婚人一栏签上自己的名字。

婚礼结束后，布鲁克夫人，不，现在已经是怀特夫人了，和儿女们一一告别，没有再回洛克菲庄园，带上早已准备好的行李，坐上马车，奔向远方的幸福。

直到这一刻，丽雅才明白过来，“所以她决议走了，就不再回来了吗？”

“这里对她不是什么美好回忆，能离开，是一件幸福的事，”阿丽亚眼中闪现出泪光，有不舍，更多的是祝福。

“所以你们也要走了吗，呜呜呜，”丽雅忍不住痛哭出声。

雷蒙德忙搂住她细细安慰，诺德和阿丽亚对视一眼，有点慌乱，“丽雅，请听我们说，我们不是有意要抛下你的，只是洛克菲给我们带来的，只有沉重的负担……”

接下来的话，他们不知道该如何说，不想告诉她那样沉重的过去，可不解释清楚，对丽雅似乎也不公平。

“我明白，”好一会儿，丽雅终于止住哭泣，“我的保姆在离开前曾告诉过我，让我离父亲远远的，最好不要出现在他面前。那会儿我并不理解，后来父亲就去世了，直到长大，我才明白那句话的含义，他会打你们，是吗？”

诺德和阿丽亚沉默下来。

丽雅转身看向不远处那高大巍峨的建筑，“那里还是你们的家吗？你们还会回来吗？”

“……我们可以在伦敦团聚，你是我们的家人，这一点永远不会改变，”阿丽亚道。

“那好吧，”丽雅吸吸鼻子，“有困难一定要告诉我，我和雷蒙德都会帮你们的。”

“是的，请不要吝啬言语，”雷蒙德也承诺道。

两人欣慰的点点头，同时心里的大石头缓缓落下，整个人都轻松了。

婚礼结束，苏叶就离开了，艾萨克还留在那里，一边继续休养身体，一边等待阿丽亚收拾好，然后带着她去伦敦结婚，并入住他们的新家。

苏叶回到埃文斯，凯丽夫人等人已经搬回诺森伯兰城堡。

她回来的时间刚刚好，小费迪南要接受洗礼了，请的是红衣大主教，身份显赫。

洗礼当天，前所未有的热闹，诺森伯兰家族和派西维尔家族的亲朋好友都来了。

就连饱受病痛折磨的国王陛下，都发来了贺信，恭贺诺森伯兰公爵喜得继承人，虽然是侍从长代笔，足以证明诺森伯兰家族受到的重视。