自渡
秋韵回到自家院子的时候，天已渐亮。院门开着，就见红莲在院子里，边焦躁地徘徊，边两手团在胸前不耐地搓着。“姑娘，”秋韵见迎上来的红莲蜡黄着脸，两只眼睛都是红肿的。因为看到她，激动得声音都有些哆嗦。想到她昨天也是在拉肚子，这个样子一定是一夜未睡在担心她，不免心疼不已。“不是不舒服么？你怎么不去睡？”秋韵急着上前去扶她。红莲双手反过来握住她，压低了声儿，显然是在担心隔墙听见，“你和碧云昨晚到底去哪里了，一夜未归也不递个信回来，可把我急死了。”秋韵本来还能强忍住不哭，此时遇了红莲关心，委屈上来，一时眼眶一热，嗓子也哑了。红莲见状，扶着她朝屋里走，一直走到东里间的卧房，按着她在榻上坐下，这才柔声道：“姑娘先别急着哭，你们昨儿一夜未归，到底是怎么回事啊？”秋韵拿汗巾子揩去玉腮上的泪，也不瞒她，把昨儿所遭遇的简略说了一遍。红莲听完，气得跺脚骂道：“黑心肝的下流种子，这事儿哪就能么巧？我昨儿拉肚子没能陪着你，就出这样的事？定是她和别人串通好了整的这出！她哪里真是什么拉肚子，我估摸着我拉肚子也是她整出来的。”“我也有些怀疑……，过去……过去看过她，她确实……是在发……发烧拉肚子。”秋韵哭得直打噎，话都说得不太连贯。想到自己先是和那个人糊里糊涂地搞着一处，现在又被那么多人污了身子，早已是不干不净之人，一时心灰意冷，只想着死了就干净了。可又想起董大妇，娘还在呢，一个失踪的姐姐已经让她寝食不安，再加上自己……她现在还死不得。红莲发狠道，“那也不管，佛生两面只在一念，反正防人之心不可无，防着点她总没错。”说完，出去连打了几盆水进来，先是挤了巾子来给她擦脸，然后便仔细给她周身上下擦洗两遍，见自家姑娘周身并没留下什么可怕的痕迹，身子依然洁白婉丽，红莲揪了一夜的心才算放下了。还没上次十五爷狠呢。可是还是窝火，红莲咬牙切齿的，“这些天打雷劈、挨千刀的畜生……姑娘全当给狗咬了，以后躲着他们就是！真要闹将起来，他们能脱得开，到时候屎盆子全扣你脸上，臭的是你。现在且把这口气咽下去，自认倒霉吧。”“姑娘就是缺个能撑腰的，否则，谁敢这样对你！”红莲越想越气。拥有这样的美貌却没能力自保，和小儿执金过市一般，都是在给自身招祸罢了。再说，这样的丑事闹出来，最后倒霉的还是自家姑娘。恐怕不是被赶出张家这么简单，名节丢了，小命都可能不保。唉，再难受，也得打落牙齿和血吞。“这两日就别去学堂了，且请两天假歇着吧，过几日端午，学堂也该放假了。”红莲道。她出去叫醒小桃，让她去厨房催早饭。
秋韵只觉口干舌燥，红莲倒了壶茶水给她，她喝下去方觉缓了些。侍候秋韵用过早饭，服侍她上床睡了，红莲这才回身去喝了药，一夜焦心未睡，此时也是困极，回房倒头便睡熟了。秋韵却只睡了一刻，身心煎熬，再也睡不着，起身先去看了红莲，见她睡得安稳，便没打搅，转身去了隔壁旺大爷的院子。自从崔氏上次说过之后，她最近每晚都和旺大爷宿在一处，旺大爷闹得凶了，便唤吴妈子来陪他，自己回去小院子睡，几乎每晚都要折腾个来回。昨晚没去，她到底心虚。隔壁院子倒没啥动静，丫头仆役们各安本分，看到她，没人奇怪，更没人问起她怎么昨晚没过来就寝。她不来，好似也是理所当然一般，她倒放心了些。伺候旺大爷试穿她新做的鞋子，仔细左看右摸，生怕他不合脚，却没听他嚷嚷着发脾气，便知是适合的。旺大爷已然不怎么能识人了，唯一现在离不开的是吴妈子。其实吴妈子也深感不安，就怕旺大爷身子越来越差，一旦有个三长两短，她很难找到像张家这样的安身之处。虽则这府里也有专门的郎中，但是都只能治些普通病症而已，再想寻个更好的，府里倒是也有。就是那个众口一词，都说是神医的农先生。只是那人性子孤僻，恃才傲物，听说是十五爷请回来专门照顾老太爷的，其他人想要找他看症，要么是十五爷发话，要么就全看他心情了。吴妈子见着秋韵，便嘀咕起请农先生来给旺大爷看病的事儿。其实她不说，秋韵也是有过考量的，旺大爷再不好，毕竟是她夫君，他们俩终归是一荣俱荣一损俱损的关系。这次崔氏礼佛回来，她便思量着去说这事，看旺大爷这病还能不能医好，即便能保住不再恶化下去也是好的。和旺大爷一道用了午餐，自己只草草用了两口，却再也吃不下。待回到自己院中，见红莲亦已起身，碧云也被人送回来了，只是上吐下泻，睡在自己房中，小桃在照应她。炽热的阳光被新挂上的湘竹帘子挡在廊外，室内只觉一片幽幽的清凉。上次小月子别人送来的女儿香还剩些，此时也点上了，轻盈烟缕，正穿过案头绿釉冰裂纹香炉的孔眼袅袅腾起，打着旋儿终在空中泯散，唯存一室兰芳。窗牖外，和晴雨娘挂着一处的竹铃，随风击荡，发出清脆悦耳的声响。这样安静的初夏，仿佛一切都沉淀的静下去了。她手边是一本《金刚般若菠萝蜜经》，纤指在书面那几个烫金字上反复流连，细细摩挲。这劝世渡人的经文，可能渡她？一腔子的酸涩和无法排解的抑郁，仿如前生随行的宿孽，心中一时如滚刀碾过，一阵绵密的疼痛袭上心来。摊开卷着的玉版纸，湖笔在砚台里沾着墨润了润，落笔是秀丽的簪花小楷，“如是我闻：一时，佛在舍卫国祇树给孤独园……”写着写着，忽觉面上有麻麻的刺痛，伸手一摸，竟不知何时，已是泪湿满脸。