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绀幰马车稳稳停下，随行护卫放下车凳，乔秉居牵着两个孩子钻出车门，马车旁伸手来抱岁长的竟是一早入宫上衙的亲王，四目相对，亲王衝乔秉居微微一笑，后者微愣须臾，心中暖意升腾。

“咦？我认得你，”岁长一如往常不认生，松开娘亲的手伸开双臂让亲王抱，甜甜说：“你给我买过好吃的冰糖葫芦。”

“我也认得你，你给我买过好吃的糖炒栗子。”亲王单手抱娃，边和岁长说话边抬手去扶下马车的乔秉居。

隋让避开亲王想要扶自己的手而跟着娘亲后面下来，一直半躲在乔秉居身后偷看亲王，一双警惕的眼睛满是生怯与抵触，亲王没说甚。

下了车转身回家，岁长赖在亲王身上不下来，乔秉居牵着隋让行在旁，亲王问岁长：“坐车回来累不累？”

岁长靠在亲王肩头，滴里嘟噜说：“坐车怎么会累呢，先生不知道，我和哥哥还走过很长很长的路，我脚都走出泡泡的。”

“走出泡脚很疼吧。”亲王认真和岁长说话，并未因他是个四五岁的孩子就敷衍，说着还转头看了乔秉居一眼。

不期然四目相对，乔秉居隻回以抿嘴一笑，岁长无意间说起的事情，是他们母子三人曾受过的苦难中不值一提的小事。

待乘软轿走过王府前庭，下轿进中庭，等候在回廊下的四五位朱袍乌纱帽齐齐向这边拾礼，乔秉居知道亲王必还有事要忙。

果不其然，只见亲王蹲身放下岁长又扯平整娃娃有褶皱的衣裳，站起来对乔秉居笑了笑，说：“孩子刚回来，本该在家里陪陪你们，只是手头还有些许事务，我忙完就回来。”

“午饭呢，”乔秉居把抓着亲王衣摆的岁长拉到自己身边来，问：“你午饭在哪边用？汤药如何煎？”

亲王微微低头，含笑看着王妃给么儿整理衣衫，抬眸又看见站在王妃身后的长子，亲王垂垂视线，说：“约莫一时两时忙不完，这几日食宿在署所，就不回来了。”

“如此，”乔秉居点点头，心中感谢亲王的好意，说：“我收拾几件衣袍你带上。”

“不用麻烦，不用，你好好陪陪这俩小子就行。”说着，亲王抬起胳膊做招手样式，食中二指并在一起衝那边廊下等候的几人遥遥一点，几个乌沙拾礼顺廊而下，亲王摸了摸岁长清瘦的小脸蛋，温柔说：“先生走了，你和哥哥好好陪娘亲哦。”

“我知道的，”岁长仰起个小脸，靠着娘亲说：“先生回来给我带糖葫芦吃，给哥哥也带，先生再会。”

“好，岁长再会。”亲王告辞，衝乔秉居点了下头转身离开。

亲王与同僚沿青砖地面往外走，那清瘦挺拔的玄色背影却在一众朱袍中显得尤其单薄，乔秉居感受到隋让偷偷抓紧了自己的衣袖。

“让儿，”乔秉居揽住大娃娃肩膀，说：“回来路上不是说饿了么。”

隋让抬着眼睛看娘亲，不说话，小话唠岁长在旁重复娘亲的话说：“说饿了么。”

乔秉居笑起来，一左一右牵住俩小家伙的手说：“咱们回屋吃饭？”

饥肠辘辘的隋让舔了舔嘴，沉默不语，岁长牵着娘的手原地蹦哒着重复娘的话：“回屋吃饭喽！吃香香饭喽……”

那厢亲王尚未走远，听见岁长稚嫩嗓门偷偷抿嘴笑起来，随侧大员顺茬玩笑说：“殿下这府邸清冷多年，以后可就热闹喽。”

“借您吉言。”亲王笑得扬起嘴角，穿出堂抬眼望天穹，灰蒙蒙的，但是敞亮，特别敞亮！

家里的天敞亮了，朝廷里的事事人人却愁煞当政者，尤其是许多人事还和亲王对着干，以至于亲王忙起来压根没个睡觉时候。

今日昼夜阴沉发闷，事也乱心，和风深夜难眠从大床上爬起来到外面透气，远远看见中枢阁公廨还有弱弱一盏光亮，和风拽上件袍子寻过来。

公廨四下清冷，门前连个候着端茶倒水的小太监都没有，自也不会有人向里通禀，和风挑门帘进来，看见亲王仍在伏案公务，面前待批的奏书还有好几摞。

和风进门就被屋里炭笼的热气扑得脸颊红热，他知道小姑姑从小身体不好，尤其畏冷，所以屋里早早燃起炭取暖，他拽了把椅子坐过来，说：“夜深，还在忙甚，小姑姑。”

“小姑姑”，这个称呼何其生涩。

亲王从案牍中抬头看过来一眼，没放下笔，捏了捏鼻梁温柔说：“还是使馆修建的事，户部递上来的财算与实际出入巨大，不核不行，哦，阁臣们已经具体核算过，臣不过再捋一遍。殿下怎么这个时候来这里，五福呢？”

五福是跟在和风身边的小太监，早就被和风打发回去睡觉了。

“我睡不着，出来透透气。”和风随手从桌上捡来本奏折看，翻来翻去啥都没看出来：“奏疏上写来写去都那个样，能看出什么门道来，小姑姑如何看出来户部骗人？”

亲王放下笔杆子，靠进交椅里活动活动僵硬酸疼的脖子，说：“不过是知道外头集里市上几些东西的价格，说起这个，撇不下要说最近崇仁殿里吵不完的事，从使馆修建拉扯到官员升迁，大家为此争来吵去，陛下么，陛下也总不吱个声。”