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又过了两日，就在郭皇后的病情稍有好转兴平帝终于重新露出笑容时，蓟州突然送来一封八百里加急地战报。
盘踞晋、蓟北方的乌国突然发兵抢劫边关百姓家的秋粮，蓟州总兵冯端带兵去追杀时，突然栽落马下，隻来得及部署兵力防御乌国继续侵袭，人便没了。
冯端是冯籍的父亲，也是兴平帝最倚重的老将，惊闻冯端病故，兴平帝悲急交加，险些昏厥。
恢復意识，兴平帝交待了两件事：
第一，即刻调冯籍为蓟州总兵赶赴蓟州。
第二，不许任何人将此事告知郭皇后。
兴平帝守了蓟州三十年，在他心里，蓟州是比京师洛城更重要的地方，一旦蓟州失守，乌国铁骑闯进来，蓟州一带百姓面对的将是屠村屠城之祸，他也将成为辜负了蓟州百姓信任的罪将罪君。
若非朝廷这边还有一堆内务军务要管，兴平帝都想自己回蓟州去打乌国！
“皇上放心，臣这次回蓟州，定让乌军血债血偿！”
冯籍披麻戴孝，跪在殿前叩首道，说话时字字哽咽，眼角热泪滚落。
自家老爷子明年就要七十了，一家人都说好了到时候一起回去给老爷子庆寿……
同在大殿的，有太子韩保，有魏琦、宋澜二相，也有匆匆被召进宫的鲁恭、萧穆、齐恆等其他武将。
鲁恭、范钊、罗霄与冯端老将军有至少十几年的交情，此时的悲痛并不比冯籍少，提起偷袭抢粮的乌国都是咬牙切齿。赵瑾少时去蓟州游历，得过冯老将军的提点，这会儿眼圈也是红的。
齐恆、萧穆、萧缜毕竟没见过冯端，除了惋惜大裕朝少了一位名将，更多的都是对乌国的痛恨。
一片悲痛中，魏琦看眼兴平帝，道：“皇上，老将军的仇我们肯定要报的，但现在新朝根基未稳，除非乌国率大军压境，我军都不该主动挑起战事，只是几次小范围的扰民抢粮，边军及时驱逐追杀小施惩戒便可。”
各地世家望族对政令阳奉阴违，凉州、辽州、青州三个总兵拥兵自重，南线四将随时都有反水的可能，更别提东陵、西梁此时肯定都在暗中观望北地的形势。
而北地百姓才刚刚过了九个月的太平日子，急需休养生息。
兴平帝：“朕比你更了解草原那帮蛮人，我们越是忍让，他们越是觉得咱们被内乱掣肘不敢出兵，跟着越发变本加厉，只有狠狠打一仗把他们打怕了，他们才会被我们的兵力所慑，不敢再犯境扰民。”
魏琦：“可马上就要十月了，北地天寒地冻，草原上常有雪灾，绝非出兵的好时机啊。”
兴平帝：“朕知道，冯籍，你此次回去先安葬老将军，再征调粮草为明年开春讨伐乌国做准备，朕就是要让其他边国看看，朕有晋、蓟精锐边军二十三万，又有三十五万虎师禁军，无论谁来犯我大裕，朕都不会轻饶！”
冯籍：“臣领旨！”
兴平帝：“蓟州军不可一日无帅，你这就动身吧。”
冯籍含泪叩首，与几位同僚拱手道别后，大步离去。
他走了，兴平帝才靠坐到椅背上，纵容自己露出哀容来。韩保、二相与武将们纷纷上前劝慰，兴平帝终在对上萧穆发间的银丝时，哽咽出声：“萧穆，朕已经失去了一条臂膀，你可千万要保重身体，别像冯端那样早早弃朕而去。”
萧穆含泪道：“皇上放心，冯老跟着您打了二三十年的仗，于国于民都有大功，他心满意足累了便先走了，臣才追随皇上两年，攒了七十年的抱负都未得施展，只要皇上不弃，臣愿意再跟着您打十年的仗，直到您一统天下再也用不上臣为止。”
兴平帝紧紧握住他的手，又仿佛透过萧穆满头的银丝在看另一位老将军。
——
冯籍当日便快马加鞭地赶赴蓟州了，冯夫人带着家眷收拾行囊，将于明日动身。
佟穗带着一份丧仪，单独来的冯府。
鲁、范等功臣武将之家都派了女眷前来吊唁。
冯籍有妻有妾，女儿大大小小的一共生了六个，儿子目前只有三个，唯一成年的嫡子留在了蓟州跟着冯老将军戍卫边关，随着冯夫人进京的是两个庶子，大的才十岁，小的刚五岁。
“夫人节哀。”
佟穗朝冯夫人道，“祖父知道您现在无心应酬，所以隻叫我一人过来，略表心意。”
冯夫人落泪道：“谢他老人家体恤。”
后面还有其他宾客，佟穗怜惜地看眼冯夫人，这便走开了。
小丫鬟将她带到了众夫人休息的偏厅。
鲁太夫人感慨道：“谁能想到啊，那么老当益壮的一个大将军，说没就没了。”
范太夫人：“都怪那该死的乌国，他们若不来抢粮，冯老或许不会出事。”
老了就是老了，没事的时候都可能因为一起一坐就没了，何况遇到边关敌情，一着急再在马背上颠簸几下，身体立即吃不消了。
佟穗垂眸坐在旁边，听着听着，她偏过头，悄悄用指腹抹过眼角。
冯老将军才六十九，自家老爷子都七十二了，若天下太平，老爷子或许可以多享几年清福，可战事眼瞅着又要打起来了。
潘月柔瞥见了佟穗的小动作，想想萧穆的年纪，萧家现在的盛宠又能延续多久呢？
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