第十三回 这一个相思情乍起 那一个来去踪无痕
话犹未了，外面小厮进来回说：“管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说这是爷各自买的，不在货帐里面。本要早送来，因货物箱子压着，没得拿，昨儿货物发完了，所以今日才送来了。”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就糊涂到这步田地了！特特的给妈和妹妹带来的东西，都忘了没拿了家里来，还是伙计送了来了。”宝钗说：“亏你说，还是特特的带来的才放了一二十天，若不是特特的带来，大约要放到年底下才送来呢。我看你也诸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂吓掉了，还没归窍呢。”说着大家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”薛姨妈同宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。母女二人看时，却是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂等物，外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打筋斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了，道：“这个玩意倒好，跟哥哥捏得一模一样，像活过来似的。”薛蟠见了宝钗手中泥人，突然想起与柳湘莲那些事儿，心里老大不快，又不愿拂宝钗笑意，就不理她，只叫小厮丫头分送东西，即便母亲说话也是不大搭理。
然薛蟠心里虽不大痛快，仍听母亲之言，急下了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，俱已到齐，不免说些贩卖帐目发货之事。不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨妈又使人出来致意。大家喝着酒说闲话儿。内中一个道：“今日这席上短两个好朋友。”众人齐问是谁，那人道：“还有谁，就是贾府上的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”大家果然都想起来，问着薛蟠道：“怎么不请琏二爷和柳二爷来？”薛蟠闻言，把眉一皱，叹口气道：“琏二爷又往平安州去了，头两天就起了身的。那柳二爷竟别提起，真是天下头一件奇事。什么是柳二爷，如今不知那里作柳神仙去了。”众人都诧异道：“这是怎么说？”薛蟠便把湘莲前后事体说了一遍。众人听了，越发骇异，因说道：“怪不的前日我们在店里仿仿佛佛也听见人吵嚷说，有一个道士三言两语把一个人度了去了，又说一阵风刮了去了。只不知是谁。我们正发货，那里有闲工夫打听这个事去，到如今还是似信不信的。谁知就是柳二爷呢。早知是他，我们大家也该劝他劝才是。任他怎么着，也不叫他去。”薛蟠乍听湘莲底细，立刻竖起耳朵，内中一个道：“别是这么着罢？”众人问怎么样，那人道：“柳二爷那样个伶俐人，未必是真跟了道士去罢。他原会些武艺，又有力量，或看破那道士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一下子。”众人道：“那时难道你知道了也没找寻他去？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”言毕，只是长吁短叹无精打彩的，不像往日高兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝了几杯酒，吃了饭，大家散了。却说薛蟠听了一席话来，心中直犯嘀咕，想那柳湘莲当真去做道士，又不敢信，于是只叫小厮去各处道观寻人。他殷殷切切，只顾去寻湘莲，哪记得先前恩怨。正是：
糊涂人生糊涂情，悟去由来不丈夫。
若欲悟道得真体，莫除色声与言语。
他又想起那个泥人，柳湘莲走得匆忙，竟也未来得及带走这个泥人，尤三姐这桩亲事作废，定礼也再不能送，湘莲泥人便留在了薛蟠处，薛蟠看着泥人模样，倒有些睹物思人样子，便将泥人收在匣中，待来日再还湘莲。然他生性粗心，只将泥人惶惶一塞便就了事。薛姨妈要问薛蟠讨银子来使，薛蟠却不在家，打发小厮去问，原来又在外头吃酒，小厮道薛姨妈自去匣中拿了便是。薛姨妈便入薛蟠房内来，开了匣子要取银子，见到匣中泥人，一下认出湘莲模样，心下大惊，想薛蟠素来风流多性，却从未藏过哪个女子小像，他素日也常与娈童耍玩，又与柳湘莲成了结义兄弟，难道竟是对湘莲动了真情。薛姨妈惊惑不定，也不敢去找薛蟠对质，只将泥人放回，取了二百两银子来使，祥装无事，转头便去找宝钗商议。
宝钗听了母亲一话，道：“怪道那日我开哥哥玩笑，哥哥却不理我，想是见了这物睹物思人了。”薛姨妈道：“这下可好，你哥哥素来是个畜牲，如今却栽在一个男人上头。那柳湘莲虽与你哥哥有救命之恩，相好一场，到底上不得台面。”宝钗道：“妈妈莫急，哥哥是个什么脾性，你我都是知道的，他惯是眠花问柳，再不肯认真的。何况连那北静王府尚有优伶作伴，哥哥又未说要娶妻，想来不过是个想头罢了。”薛姨妈听宝钗劝慰，心下稍安，只是仍然不放心，道：“我的儿，你说的极是，倒是我想岔了。只是你哥哥也大了，不好再这样荒唐下去，这番他回来，若下次再走，又不知要何年何月，倒不如索性与他定了亲事，叫他收个心儿。”宝钗点头，道：“妈妈说的极是，只是此事还要与哥哥商议才好。”薛姨妈便与宝钗又说几句，心下打定主意要替薛蟠张罗娶亲，同时亦对湘莲生出几分芥蒂。薛蟠尚且不知母亲和妹妹相商，只心中牵挂湘莲行踪，却遍寻不着，无奈之下叫回小厮，自个去吃酒听戏，却又觉得无一及得上湘莲一曲，很是无味。
这一头薛蟠担个没来由牵挂，那一头柳湘莲却机缘乍遇，正除妄念。原来那日湘莲魂思飘渺，似梦非梦，飘飘然不知所去何方，待他警醒睁眼看时，竟是一座破庙，旁边坐着一个跛腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？”道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，想他半生浮沉草野，好容易应得贤妻，却又逼人出家，一时竟不知自己系从何来，到何处去，心神激荡下竟要掣剑断发，亦随道士而去。道士却笑起来，道：“我道是谁，原来也是个糊涂虫儿。”湘莲听着道士话藏讥讽，忙道：“正是糊涂人糊涂地来，还请仙师赐教。”道士连连摇头，并不答他，只唱：
强闻经。相取语。
幻化之身无正主。
假饶贪恋色兼声，限来却被无常取。
金轮王。
四洲主。
统领万方养黎庶。
国王富贵没人过，限来也被无常取。
树提伽。
石崇富。
世代传名至今古。
思量荣贵暂时间，限来也被无常取。
说恒娥。
谈洛浦。
美貌人间难比喻。
端严将谓百千年，限来也被无常取。
大丈夫，实风措。
欲行弄影勤回顾。
少年休更骋偻罗，限来也被无常取。
或是僧。
伽蓝住。
古貌漫漫如龙虎。
清霄寺宇好安身，限来也被无常取。
或入道。
求仙侣。
烧炼长生炉里煮。
饶君多有驻颜方，限来也被无常取。
湘莲听了大惊，上回妙香院中元儿唱曲十无常，今日这道士又唱七首无常，他忙叩谢：“多谢