一相府
午后刚下过一场雨，城外犹飘着雨丝，数架涂油饰漆的宝车前，灯火穿透水雾，照出牛背上一片莹亮的水珠。乌衣巷口早已被车塞满了，寸步不能通行，王嘉只好将马弃在巷口，自己顶着雨向府内走去。王府宾客盈门，而其实堂内早已开席，笙管幽幽的吹奏声在细雨中飘飞出来。
这时正是稻熟果肥，鲈鱼欲上的时节。建康城东望大江，终年潮湿多雨，连出产的鲈鱼也格外鲜活肥美。只是王嘉生在洛阳，他并不喜欢终年笼罩南都的雨云，和风中浥浥的水汽。
堂中炭火烧得很旺，酒过三巡，众人额上依稀都见了汗。王兑有了些酒，见到长子进门，激动地从坐席上长跪起来，还不及问，王嘉就躬身揖道：
“阿父，伯父讲公主有疾，他作外子的，不便来。”
王兑固知此话不过托辞，却也毫不在乎，只是一连地问，“大郎快坐，外面雨没有停，你淋到了没有？冷不冷，换过衣裳没有？”
众宾客本是为丞相贺寿，见状自然无数谦孝恭俭的溢美之词都向王嘉飞来。王兑平素谦和谨慎，惟爱膝下长子，连推辞都有些敷衍，又恐怕王嘉不爱多听这些谀词，一眼看到幼子同样列席在下，垂着眼睛，也不说话，瘦得有些伶仃之相，就顺势指向幼子笑道：
“诸君只知我大郎，不见小儿阿奴，今年不过十二，已能通诵《春秋》、《论语》。”
王昙本在宴上神游，闻言只是抬起眼来，默默的连一句答话也无。王兑浑然不觉，笑容满面地叫幼子与自己同席，又将案上的一碟鲈鱼脍递给他吃。王嘉顿时长跪而起，正要开口。王昙撩起眼皮将那鱼肉一瞥，提箸就送到嘴中，尚未及咀嚼，胃里一阵翻江倒海，蜷起身子，就把一晚上吃的东西都吐在了王兑的案上。
连乐女也静了一静。
王昙直起身，拿帕子揩了揩嘴。王嘉连忙解释，“阿父，阿弟有肠疾，不能吃鱼。”
众人不知领会了什么，你一言我一语，呵呵的干笑声连成一片。王兑只好指着幼子恨恨地叹，“你这孩子，分明不能吃鱼，为什么不说呢？”?王昙垂着头不说话。王嘉上去扳着肩说，“我带他下去换衣裳。”
他被长兄连推带抱地领出了中堂，深入府中，天地间霎时安静下来，雨已经停了，惟有檐上的积水还一滴一滴地敲进廊下的水洼中。王昙被王嘉推着，走得很快，显然不是朝他自己院落那边走。王昙不想到长兄房里去，却也明知挣扎无益，王嘉加冠已有数年，出仕便任东宫侍讲，满朝皆知他色养事亲，文才武功无一不佳，是武冈侯世子、王氏麒麟儿，与偏僻乖张的他是大相径庭。王昙很不喜欢疾走，被催了一路，还没进门，就扯开衣带，发脾气把脏污的外袍丢在门前，一溜烟跑去找王嘉的衣箱翻衣裳穿。
王嘉被他气得只想发笑，坐在外面等了足半炷香，王昙才拖着他的一件织锦披风，逶迤地走出来，在席上将衣裳一甩，屈膝坐下，又不说话。房中的烛火点得很亮，角落里的炭盆也荧然闪着火色，王昙低头静静地坐着，一下一下地咬着嘴唇，脖颈两颊上红云连片。王嘉定定地盯着他看了一会儿，忽然离席起身，一把把幼弟拉到怀中，伸手抚摸他的脸颊前额：
“是不是发热了？有没有难受？”?
王昙在他怀里挣了两下，忽然觉得声噎气堵，心底也闷闷地刺痛起来，他这时才觉得有点愧疚，又或许确实闹得太过，他只好摇头。王嘉又摸他胸前双手，也是一片暖热，这才确认他不过是穿得太多，炭盆又点得太旺，终于叹道，“阿父之前分明是有心夸你，你何必那样给他摆脸色？”?
王昙冷笑，“我哪里会背什么《春秋》？”
“是谁旬日前还跟我炫耀——”
“谁要你告诉他了？！”王昙几乎尖叫起来，又在王嘉怀里狠狠地挣了一下。王嘉两臂一紧，脸色顿时冷下来，王昙虽未抬头，也知道自己失态，又不愿意低头服软，于是折中而行，握着长兄的手在自己脸颊上蹭了一蹭。王嘉摸了摸他的头，却已全然是质问的语气：
“你是不是故意吐在阿父席上？”
王昙低声道，“什么叫我是故意，是我不能吃鱼，他偏偏拿鱼给我吃。”
“你记得阿父的喜好吗？就非得他记得你的？”
王昙被他问得无言相辩，半晌，才委委屈屈地小声接了一句：
“……阿兄就记得。”
“我今日盼你也记得。”王嘉向幼弟肩上一拍，王昙转过眼睛一看，才看到灯前跪着一个童子，低眉顺眼的，捧着一柄戒尺，高高地举起来。
王昙刷的一下从长兄怀里弹了出来。
烛火的光芒与日光迥异，薄薄地漆在人身上，镀出一层如水汽一般潮热的甩不脱的暖色。王昙双拳抵膝，不知不觉已规规矩矩地正坐起来。他仰头去看长兄的面孔，正看到这样昏黄的暖色。雨天，窗户关得很紧，建康的潮气向来是烘不散的，他渐渐感觉颈后背脊也冒出汗来，濡濡洇开一片。
王嘉自然也回视着他。王昙先天并没有什么不足，相反，他小时候生的白净健壮，玉雪可爱，只是南渡时惊吓太过，以致损伤。王嘉总还是相信他可以痊愈的。是以，当他看到幼弟这样仰着脸，身体瘦得单薄，眉眼间稚气未消，偏偏眉头紧紧地拧着，明里暗里，不知还藏起多少倔强。他不由心中爱怜，又轻轻摸了摸幼弟滚热的脸颊：
?“你是想撑着呢，还是想趴着？”
话音未落，他已抬手接过戒尺，端端正正地平放在膝前。他话中甚是温和平缓，行动也不急迫，俨然是一幅悉听尊便的模样。王昙的两肩几不可察地抖了一抖，他愤恨地瞪那柄戒尺，瞪了半晌，抬起眼睛，声势又无声无息地弱下去：
“阿兄……”
王嘉再无它话，不过由跽坐改作盘膝。王昙又在座上磨蹭了一会儿，才慢慢地长跪起身，脱下长兄的披风，双手将脸一捂，伏身趴在了王嘉的腿上。王嘉重重地在他臀上击了一掌，轻声斥道：
?“你平日就是这样受罚的。”
王昙便背过一只手来，在腰间下裳上乱扯。王嘉冷笑一声，将他手腕反剪过来，不留力的巴掌雨点般地落下。彼时天下未定，除了王昙这样娇气乖僻的孤例，世家子哪一个不是六艺兼修，在平地上，王嘉双手能开百斤强弓，骑射犹开六十斤，认真生起气来，王昙如何支持得了。王嘉打得衣袍翻飞，他不过挨了数下，早已气馁，又挨了几下，脸面也浑然不顾，在王嘉腿上拧着身子躲闪，一个劲地直往长兄怀里钻：
“阿兄，阿兄我知错了……”
王嘉犹追打几下，才停手将幼弟从腿上推下去。王昙咕噜一滚，一边胳膊被地板硌得发麻，也不敢直言呼痛，只好拐弯抹角地讨饶：
“地气寒冷，阿兄坐在席上罢……”
王嘉拿起戒尺，将坐席从秤上取下，抬手掷在王昙膝前。王昙嘴角抖动，口中涌起一阵苦涩，只得解下裳裈，并膝长跪，躬身撑在席上。王嘉一尺挥下，是自下而上，撩动臀肉，颤抖间浮出一道三指宽的檀痕。
王昙头颈低垂，耳边只听尺声响了数下，身子实已被抽得左摇右摆，仿佛连脊背大腿也跟着一张一合地抽搐。不过十数下功夫，他已是疼得手酸脚软，支撑不住，扑的一声，合身仆在了席上。臀上戒尺稍停，反而如同吹风灭火，热烫得愈发凶狠。王昙撞得胸前发闷，喘着气缓了许久，才呜呜咽咽地哭出声来。
王嘉扯着他腹下压着的坐席，将幼弟连人带席地往身侧拉出半步。王昙无助地动了动腿，心中忽然感到急迫的不详，只是还没有来得及说什么，王嘉