第147节
我告诉薇薇安小姐，你也在那个小律师的事上出了力，薇薇安小姐会不会对你就此改观，解开误会……”猜不出来内情的欧文子爵见霍夫曼始终不肯说点儿什么，干脆就放弃了，转而说起了别的。
他说的是布莱恩·道达尔的事被报纸报道，一下成为舆论热点的事儿…事情怎么会那么巧，美林堡那么多渣男人，就布莱恩·道达尔倒霉被曝光了，还上了头条，被反复拿出来见报？
原本是欧文子爵亲眼见过布莱恩·道达尔给薇薇安带来的困扰后，联想到他那些不太好的传闻，想着能不能利用那些事整布莱恩·道达尔一下。他没想到的是，他只是有一次在霍夫曼面前自言自语地说了一回，没几天霍夫曼就派人翻出了布莱恩·道达尔的老底。
之后联络报纸的事儿是欧文子爵做的，还花了他不少钱呢。但不得不说，对于报纸来说，只是钱是没法让他们这么配合的——很多人对媒体的公信力不屑一顾，可哪怕是维持表面的体面，媒体也会有个样子的。
所以他在办事之前，欧文子爵其实是对霍夫曼暗示过，自己会‘狐假虎威’的，霍夫曼没说什么，就是默认的意思…所以事情才能那样顺利，力度才能那么大。
“不必告诉奥斯汀小姐，我误会过奥斯汀小姐……”
欧文子爵打断了霍夫曼的话：“噢！我的朋友，别拿那样的理由敷衍我啦！上次宫廷内的‘大洗牌’是为了什么？”
表面上是宫内管理太松了，以至于宫内秘闻随便传播到宫外，由当时被抓个正着的男侍从罗威尔开始，牵扯出了一大串。
而实际上呢？是霍夫曼直接对女王陛下举报了罗威尔。他举报罗威尔那些事都是真的，证据也是实实在在的，但罗威尔和他半点儿交集都没有，他此前对罗威尔的印象应该就是女王身边众多侍从里平平无奇的一个——他怎么突然就知道罗威尔犯事了，还特意在女王面前举报？
别人是不知道有霍夫曼举报的事，欧文子爵一开始也不知道，霍夫曼也不会主动和他说。但霍夫曼也不会一定要瞒他，随着事情都尘埃落定，一些巧合之下他就知道了。
“您对奥斯汀小姐感到抱歉，所以一次偿还就够了。第二次，第二次我还当是我的面子呢…”欧文子爵故意语气有些夸张，但他当时内心中是真的这么想的。至少他的面子占多数，另外当初的‘前情’可能还有一点儿影响？
但现在，他忽然觉得事情可能不是他开始想的那么‘单纯’了…有些事就是这样，没想到的时候一切都很自然。而一旦想到了，就处处都是问题了。
他还想和霍夫曼说什么，但霍夫曼闭口不谈，此时义卖会现场中央的小高台上，又有人出来主持舞会拍卖的事儿了，根本没法谈了——他暂时放下了这个，打算待会儿，或者义卖会结束以后再说。
“…是的，就像之前说的那样，今天的舞会，会由一些特别的舞伴开舞。其中女宾是已经确定的，都是如今美林堡最受欢迎的女士…我们将进行‘舞会拍卖’…噢！别想太多，‘舞会拍卖’不是什么糟糕的事儿，我们是在做慈善。正如舞会拍卖的起源，也是大众想为自己的军队做点儿什么。”
随着主持人反复烘托气氛，男男女女们互相看，又纷纷低下头，特别是即将参与误会竞拍的女士们，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其这样——但别看他们这样，其实他们心里已经很期待了！
看准这一点的主持人顺势宣布拍卖开始。
男士们犹豫了一下，很快就有了第一个吃螃蟹的人。一个年轻男士有些紧张地叫道：“我想…古德曼小姐！20镑！”
舞会拍卖的起拍价是10镑，每次加价至少1镑。对于能来参加这次义卖会的人来说，这个数字如果真能让自己在心仪的姑娘面前露一次脸，那肯定很值——对于这座城市里，比较‘贫穷’的无业绅士来说，10镑意味着几个月的房租，又或者两周的津贴。
他们花不起这个钱寻这样的消遣，更何况，大家都看得出来，要拍卖成功，在起拍价上翻个两三倍是很正常的。如果是特别受欢迎的女士，那就更不好说了。
但总有人能花得起这个钱，美林堡的年轻富人颇多，他们要么已经继承了祖辈财产，要么就是父母溺爱，很早就让他们任意支配某些产业每年产生的收益了…这些人日常的开销是非常惊人的，可能他们找的陪伴一夜的交际花，就是一个晚上几十上百镑的！
对于这些年轻富人来说，花几十镑、几百镑在自己喜欢的女士面前露脸，已经算是很正派的开销了。真要说起来，他们平常大赌的日子里，一个小时可能就要输出去这么些钱呢！
针对‘古德曼小姐’的竞价，主要发生在两人之间，最后以最开始那位年轻先生结束，价格是85镑。这个数字绝对不能算小，切实用在育婴堂的话，能做很多事了。更何况这只是个开始，还有好些女士没有竞拍呢。
薇薇安的名字是在几位女士的叫价结束之后，由阿尔第一个喊出来的。他的脸涨得通红，简直要像他的头发一样红了，他才说了‘奥斯汀小姐’，大家就一下全看了过来。这让他更紧张了，后面说的有些结结巴巴：“奥斯、汀小姐，奥斯汀、小姐，50镑！”
“阿尔是个傻小子，他是真心喜欢薇薇安小姐的，只可惜薇薇安小姐只将他当朋友。他也完全明白这一点，所以从来没向薇薇安小姐表达过爱慕。”欧文子爵见到这一幕，就同身旁的霍夫曼说了一句。
说完还不算，他还‘点评’：“我刚刚就在想，什么时候会叫到奥斯汀小姐的名字，会不会要到最后才会有人有胆量这样做…虽然我不这样觉得，但似乎不少人对薇薇安小姐是又爱又怕的。而且，他们也能想到，如果是薇薇安小姐，竞拍的对手绝不会少。”
这样说着的欧文子爵话音刚落，就立刻抬了一下手：“奥斯汀小姐，100镑！”
就在刚刚他说话的时候，还有两个人叫价，再加上阿尔又叫价了一次，将价格抬到了80镑。看起来大家都没有按照一开始说的，加价的最低标准‘1镑’来，都是10镑、10镑地叫的。
叫完价的欧文子爵根本不觉得自己能成功，也没有关注场上的情况。而是直接转头对霍夫曼说道：“看着吧，这绝对会是一场价格大战……”
‘拍卖’这种事，有的时候真的就是一个气氛，大家都抬价的时候，气氛就热起来了。这个时候，甚至有些人都忘了竞拍的东西值不值那么多钱了，就一股脑往上冲——当然，前提是，这笔钱对竞拍者来说，依旧算不了什么。
对于这样的竞拍者，甚至不需要别的理由，只要一个‘面子’，就能让他们持续叫价了。
薇薇安的舞会拍卖就是这样，价格真的如欧文子爵所料，一直在往上走。当欧文子爵第二次‘抬一手’的时候，价格已经跑到了260镑！
“…我以为很多人不喜欢奥斯汀小姐，关于奥斯汀小姐的传闻，夹杂了很多男士的批评。”霍夫曼在欧文子爵叫完价之后，不紧不慢地说。
“这个嘛，只能说喜欢薇薇安小姐的和讨厌薇薇安小姐的并不是一批人。而且就算是讨厌薇薇安小姐的，我也敢打赌——如果薇薇安小姐愿意对他们和气一些，他们也不会将薇薇安小姐拒之门外。”
“且不说薇薇安小姐是个很可爱的姑娘，就算是发现不了薇薇安小姐身上可爱之处的男士…这样说吧，霍夫曼，你应该也能想到，这就是男人的根性了——虽然我们总说要一个温柔贤惠，完全忠诚的、温情的妻子，但最后我们总会选择年轻漂亮的。”
“我至少见过不下10个