第177节
麦尔顿侯爵夫人一看再看，确定自己完美到每根头发丝都呆在了该呆的位置，这才出门——对于她来说，优越的外貌一向是她达成目的的利器之一。就像一个战士上战场前确定自己的武器和盔甲是否状态良好，她这样的社交场红人，每次‘上战场’前也要确认自己的武器和盔甲情况呢。
现在情况这样完美，就能给她这个‘常胜将军’无比自信…即使上次她在霍夫曼面前碰壁，一次失败而已，也不足以摧毁这种自信建立的基石。
当麦尔顿侯爵夫人自信满满地来到举办舞会的别墅时，天还没黑，但已经快黑了——主要是夏天日长，舞会时间遇上傍晚很常见。
这样光彩照人的麦尔顿侯爵夫人一出现，果然不出所料的，成为了全场焦点。很多人都在看她，不过其中不包括霍夫曼…霍夫曼这个时候也在，应该说他到的比麦尔顿侯爵夫人更早。
只不过就像大多数男宾一样，即使再如何出色，在这种场合也都只是配合鲜花的绿叶，没什么人注意到。他隐入来宾群中，不太参与交际，显得有些不合群。不过他身份超然，其他人就算是注意到了，也没有说什么。
“…麦尔顿侯爵夫人？她真美是不是…就像是一朵开到最盛的花，拥有少女绝对不会有的魅力。”有人和同伴称赞。
“说实话，我真想认识侯爵夫人，但这很难，侯爵夫人这样的人物，是不会理会无名之辈的…认识侯爵夫人，也不是为了美女，相比起美貌，侯爵夫人在一些权势人物中的影响力，才是更让人另眼相待的，她显然不是一个只有美貌的贵妇人。”
成为注意力焦点的麦尔顿侯爵夫人，她的注意力却在霍夫曼一个人身上…她已经很久没有享受过狩猎一个男人爱慕的乐趣了，曾经她还不会熟练运用自己魅力的时候，这很难，但现在已经轻车熟路。再加上她有权势加持，很多时候真的就是勾勾手指，她看中的男人便会跟上来。
现在这种情况，既让她一定程度上为自己青春流逝而焦虑，也让她有一些跃跃欲试，前所未有地有战斗力。
霍夫曼并没有因为上次的事就不敢看她，也丝毫没有为她着迷的意思。非要说的话就是很普通，眼神普通的仿佛她就是一个平平常常的来宾，一点儿特别都欠奉送——麦尔顿侯爵夫人皱了皱眉，在她的认知里，这是最麻烦的一种。
有的时候，有些男人也会为她的‘轻浮’而轻视她，为她那些或真或假的流言蜚语而反感她…从一开始就冷眼相待、恶语相向。但这样并不要紧，甚至对后面拉他们下水是有利的。似乎爱上不能爱的人，本来就是人内心深处一种隐秘的期待。
只有现在这种平静，既不喜欢，也不讨厌，仿佛和随便哪个路人甲路人乙一样，才最棘手！
对于这样的男人，是没法‘欲擒故纵’的，几秒钟之内麦尔顿侯爵夫人思考了很多，立刻觉得主动出击。于是笑着穿过人群，不管那些想要和她打招呼，向她献殷勤的男人，在所有人的注视中，来到了霍夫曼面前。
此时，人群之中，男人们看霍夫曼的眼神是不无嫉妒的！麦尔顿侯爵夫人很清楚，这样被人嫉妒着，男人总是很容易飘飘然——对于男人来说，女人也不过是众多炫耀财富、才华、权势、男性魅力等等的工具。
毕竟，要吸引一个女人，就非得具备这些之一，或者之几。这个女人越是出色，就越是表明男人的优势。一流的妇女，只能叫一流的男人拥有。
男人会享受自己拥有一流妇女时，其他男人妒火中烧的超然。此时就算没有爱上这个女人，也该对这个女人另眼相待的。
霍夫曼像麦尔顿侯爵夫人行了个礼，这挑不出什么错来，甚至略显平淡了一些。这让旁边一些男人，更加恨不得代替他…但这显然没用，麦尔顿侯爵夫人对纽兰公爵的青睐是那样肉眼可见，宁愿怠慢了其他人，也只和他说话。
要知道，这种事麦尔顿侯爵夫人很少晚上做的。此时普遍的，贵妇人白天晚上对待男士的态度截然不同，白天时总是很高傲，难以接近。晚上则不同，为了让人尽可能留在自己周围，会让所有人沉浸在一个美好的梦里。
“…公爵，我听说您依旧打算继续做大使，对吗？我以为，以您如今在政府的地位会……”麦尔顿侯爵夫人并没有上来说一些常见的话题，因为她很清楚霍夫曼不是常见的那种男人。
此时的女人几乎不会主动和男人聊工作上的事，哪怕是男人主动想要和她们谈谈，她们也会表现出对此的不耐烦…这在麦尔顿侯爵夫人看来，是一个很不好的习惯。她早早意识到，男人虽然不乐意女人懂得太多，但在一些自己也觉得很有压力的事上，又希望妻子或者情人能够听懂其中的关键。
不然连自己的雄心壮志、自己的压力是什么，都不明白，真的会让人很绝望的！
霍夫曼言简意赅地回答麦尔顿侯爵夫人：“这不是您该考虑的问题。”
仿佛是在不满麦尔顿侯爵夫人一个女人，居然和他谈他的工作，政府的正事。但麦尔顿侯爵夫人直觉霍夫曼不是那种介意这种事的男人，就试探地说：“您难道讨厌和我说这些吗？我没有想到您是这样保守的人呢……”
霍夫曼还没有回答什么，麦尔顿侯爵夫人就敏锐地感觉到，放在自己身上的注意力基本上都转移了。这不是因为最初的‘惊叹’之后，注意力自然而然地转移，而是那之后的又一次转移，仿佛她真的是众多宾客中平平无奇的一个了。
她下意识地顺着人群注视的方向，看到了一个穿着院士制服，头发花白，胡子留的很漂亮的老绅士。但他并不是关键，将所有人注意力吸引走的是他的女伴，挽着他的手一起出现的‘薇薇安·奥斯汀’。
麦尔顿侯爵夫人并没有打听过这次舞会的宾客名单，所以在霍夫曼之外，还有哪些宾客，她也不是完全清楚…但薇薇安·奥斯汀也是这次舞会的女宾，这让她很在意。
她当然对‘薇薇安·奥斯汀’印象深刻，甚至还非常‘忌惮’呢。虽然她们并不在一条赛道上，就像一个跳水运动员，看到另一个游泳运动员表现的再好，也不会担心对方会成为自己的对手。但是，竞争这种事，其实也是无处不在的，所以还是说不准。
运动员商业化了，也可能要争资源的。甚至单纯说竞技本身，人家游泳运动员难道就不能改学跳水了吗？是，这是不相关的两个项目，单对于很多运动天才来说，发现另一个项目有着更胜于现在这个项目的天赋，年纪不太大的时候换项目，也不是很离谱的事吧？
更何况，麦尔顿侯爵夫人眼里，她和薇薇安的‘赛道差异’还没有差那么远。最多、最多，也就是一个中长跑和短跑的差异。
最让麦尔顿侯爵夫人印象深刻，甚至下意识回避的事是…在和‘薇薇安·奥斯汀’同时出现时，她甚至会变得平庸。就像是民间故事里仙女教母的魔法，总是会有一个时限，时限一过，一切就会恢复原样，华丽的变得暗淡，出众的变得普通。
这一次其实也没什么不同，薇薇安批散着她那头美林堡知名的、被评价为‘价值一座城市’的美丽金发——这当然失礼，舞会上头发都该盘起来的。但随着薇薇安的金发美名远扬，大家对此越来越‘宽容’，就觉得这没什么了。
即使是最苛刻的人，也得承认，那样美丽的头发，如果不能尽可能展示，那就太可惜了。
淡淡的金光柔和散发…在璀璨的灯光照耀在薇薇安头顶时，她那头浓密卷曲的浅金色长发就是会有这种效果，近乎于不真实，是传说中花仙子才会有的‘特效’。
那双淡蓝色的眼睛就连最漂